Я не могу найти свой телефон! И понимаю, что придется, черт возьми, выпотрошить кассу и отдать этому придурку четверть моей месячной зарплаты! Перед Новым годом столько планов и финансовых трат! Начинаю злиться.

— У меня пустая касса, ясно? Иди вон ювелирный грабь!

Мужчина продолжает напирать и угрожать. Такое со мной происходит впервые! Да, у нас не самый благополучный район, но не до такой же степени!

Когда за спиной алкаша раздается вежливый мужской голос, я обреченно вздыхаю. Наверное, подельник пришел.

Выглядываю из-за толстой фигуры грабителя и удивленно вскидываю брови. Нет, на подельника не похож. Слишком уж отличается.

Если тот, что мне угрожает, — грязный, бомжеватого вида, то новый посетитель другой… Он стильно одет: в дорогом черном пальто, брюках и чистых отполированных ботинках. Высокий рост, широкие плечи. Внешне симпатичный, даже красивый. Но с повадками хищника: глаза поблескивают яростью, мужчина улыбается краешками губ и готовится броситься в схватку. Я впервые его вижу. Что такому делать в нашем районе? И в нашем городе.

Незнакомец начинает специально нарываться, и по коже пробегает табун мурашек! Боже, зачем? Шепчу, чтобы бежал! Так будет лучше для всех нас. Возможно, он сумеет вызвать полицию.

Но не тут-то было. Похоже, этому мужчине в кайф вести себя словно доблестный рыцарь. Вот только что я буду делать, если его ранят?

Думала, что в критической ситуации смогу собой управлять, но как бы не так. Все что я могу — это закрыть ладонями лицо, чтобы не видеть того, что будет происходить дальше! Ненавижу насилие. В любом его проявлении.

В уши вбиваются крики, удары.

— Пусти! Пусти! — хрипит пропитой голос.

Открыв глаза, замечаю, что рыцарь успел повалить грабителя на пол и заломить ему руки каким-то совершенно нечеловеческим образом. Мне становится дурно!

— Боже, пусти его! — прошу в сердцах. — Пусти… Пусть идет себе с богом!

— Толковые вещи говорит. Пусти, мужик! — чуть ли не со слезами умоляет грабитель.

Рыцарь вскидывает на меня насмешливый взгляд, встает на ноги. Грабителю хватает секунды, чтобы подскочить и, опрокидывая по пути к выходу стулья, броситься на улицу.

Мы остаемся вдвоем. И так тихо становится. Неуютно даже…

Мужчина подходит к стойке, складывает руки и впивается в меня своими темными глазами. Мне не по себе. Слишком открыто и нагло он рассматривает, буквально вторгаясь в мое личное пространство. Возможно, избавившись от грабителя, я осталась наедине с маньяком?

— Хозяйка, угостишь десертом? — спрашивает незнакомец вполне дружелюбно.

— Остались фруктовые корзинки, бисквитные рулеты, маффины…

— Хочу фруктовую корзинку.

— Чай? Кофе?

— Кофе, — заявляет рыцарь.

— С вас триста рублей.

Он тут же тянется к бумажнику, который лежит во внутреннем кармане пальто.

— Боже, да я пошутила! — спешу оправдаться. — Угощения за мой счет.

Мужчина усмехается, но деньги все же достает и кладет новенькую купюру на стойку. А затем протягивает руку:

— Меня Иваном зовут.

Я не собираюсь с ним знакомиться. Зачем?

Но потом замечаю на тыльной стороне его ладони неглубокий, но довольно длинный порез. Нервно сглатываю и ощущаю легкую тошноту.

— Иван… У вас кровь.

Глава 3

Иван никак не реагирует на эти слова и продолжает смотреть не на рану, а на меня. В упор.

Он давит своей тяжелой энергетикой так сильно, что сбивается дыхание и подскакивает пульс.

Я понятия не имею, кто он такой. Что делает в нашей непримечательной кондитерской в промышленном районе города? Никогда не поверю, что Иван зашел в «Плюшку и Ватрушку» купить чего-нибудь сладкого к чаю. Он кажется здесь чужим, инородным. Я скорее поверю, что у него есть личный кондитер. Такие люди явно обладают большими деньгами и властью. Это и пугает. Не на шутку. Даже сложно сказать, кого я опасаюсь больше: бомжеватого на вид мужика с ножом или вот этого мужчину в дорогом пальто и с поблескивающими на запястье часами.

— Я обработаю рану, — сообщаю ему.

Иван кивает.

Делаю это лишь потому, что он спас меня от больших финансовых затрат. Было бы куда быстрее просто угостить его десертом, чем прибавлять нашему не очень приятному знакомству дополнительные минуты общения.

Обойдя стойку, направляюсь к входной двери. Лопатки горят. Тут и гадать не нужно почему — новый знакомый не стесняясь смотрит мне в спину.

Оттягиваю вниз безразмерный свитер, чтобы прикрыть бедра и поворачиваю ключ на два оборота. Вот и всё. «Плюшка и Ватрушка» закрыта. Даже если явится хозяйка, я найду, как оправдаться.

Развернувшись, вижу, что Иван поднимает стулья, которые уронил несостоявшийся грабитель. Фыркаю. Не только рыцарь, но еще и джентльмен.

— Вымойте руки, пожалуйста, — прошу его. — Я пока вернусь в подсобку.

Не боюсь, что Иван меня ограбит. Наверняка его наручные часы стоят дороже, чем вся наша кондитерская.

Аптечка при моей работе — это незаменимая вещь. Часто во время обращения с разогретой печкой можно обжечь руки или порезать ножом пальцы. Но в такие моменты всегда есть сменщица Таня. Она и занимается оказанием первой медицинской помощи. Меня тошнит от вида крови. Но сегодня помощь постороннему мужчине придется оказать именно мне.

Когда возвращаюсь в зал, Иван сидит за одним из столиков. Расслабленная поза, скучающий вид. Я быстрым шагом приближаюсь к нему, ставлю антисептик на стол и вскрываю пластырь. Все это под пристальным взглядом. Аж пальцы дрожать начинают.

На правой руке Ивана порез от ножа. Приличный — сантиметров шесть в длину, с неровными краями. Грабитель явно надеялся победить в схватке. Наивный. С первого взгляда было понятно, кто кого. Даже несмотря на оружие. В позе Ивана читался вызов и уверенность в собственных действиях. Возможно, он занимался боксом или восточными единоборствами. Я не знаю. И знать не желаю.

Смочив ватный диск антисептиком, осторожно очищаю рану. Касаться чужого мужчины мне не нравится, но успокаиваю себя тем, что это вынужденная мера. В противном случае я бы никогда не стала этого делать.

— Почему ты не вызвала охрану? — вдруг спрашивает Иван. — Должна же у вас быть тревожная кнопка для таких случаев.

Я вскидываю взгляд. Его лицо впервые так близко. Густые черные брови, щетина на щеках, ровный нос и тонкие губы. Можно даже рассмотреть настоящий цвет глаз. Сначала показалось, что они темно-карие, почти черные, но теперь я вижу, что нет. Синие, почти голубые. Удивительно.

— У нас нет охраны.

— Экономите?

— Конечно. Зачем нам охрана, если есть такие отчаянные мужчины, как вы?

— Считаешь меня отчаянным? — усмехается Иван.

Закончив обработку, клею пластырь ему на руку. Осторожно, стараясь не касаться кожи.

— Возможно.

— Это же не синоним чокнутого?

— Всё, мы закончили, — произношу я с облегчением.

Забираю со стола антисептик и возвращаюсь за стойку. На вопрос не отвечаю. Лишь включаю кофейный аппарат и достаю из холодильника две фруктовые корзинки. Почему две? Потому что, на мой взгляд, Ивану, с его высоким ростом и крупным телосложением, одна нигде не отзовется. Он ее проглотит и не заметит.

— Они свежие? — уточняет Иван с явным недоверием, когда я ставлю перед ним поднос с заказом.

Он успел снять пальто и теперь сидит в строгом черном костюме.

— Сегодня приготовили, — отвечаю как можно спокойнее.

В чём в чём, а в своих кондитерских изделиях я совершенно уверена. Перед тем как приступить к работе, тщательно проверяю привезенные продукты и срок годности.

Пока Иван пробует корзинки, я наконец нахожу свой телефон. Разблокирую его, замечаю один пропущенный звонок от Нины. Точно! Совсем забыла, что завтра, в свой выходной, обещала заехать в приют. Особенное для меня место.

Пишу Нине короткое сообщение, что планы не изменились, и прошу список необходимых покупок. Я буду. Конечно же, буду. Куплю корм для животных или что там еще нужно, поздравлю питомцев с предстоящими новогодними праздниками.